人それぞれ、みんな違うからこそできること、大事だなと思います。
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プロ野球の世界は、さまざまなタイプの選手が集まっている。
小技がうまくて足が速い選手もいれば、守備は超一流という選手もいる。
ホームランはガンガン打つけど、守りはからっきしという選手もいる。
それぞれタイプの違う選手の組み合わせによって、いいチームができることもあれば、まったく勝てないチームになってしまうこともある。
このあたりがチームスポーツ、野球のおもしろいところ。
メジャーでの2年目、ニューヨーク・メッツからサンフランシスコ・ジャイアンツに移籍したぼくは、バリー・ボンズと一緒に外野を守ることになった。
ぼくがセンターで、彼がレフトだ。
ボンズは言わずと知れたメジャーのスーパースター。
バッティングでは、彼の右に出るものはいない。
ただ、守備はお世辞にもうまくない。
若いころは守備もうまくて、ゴールドグラブ賞を8回も受賞したけど、一緒にプレーしたときは30代後半。動きが緩慢に見えるときもあった。
バリーと外野を守ることになって、ぼくは素直に「これはおもしろいことになった!」と思った。
というのも、お互い得意なものが正反対だからだ。
バリーはバッティングが大好きで、守備にはあまり興味がない。
一方のぼくは守備が大好きで、バッティングは守備に比べると苦手。
ということは……。そこでぼくはひらめいた!
ぼくがバリーの守備を助けて、彼にはバッティングに専念してもらおう。そう思って、こう提案したんだ。
「バリー、きみの左に飛ぶ打球は俺が全部捕るから、きみは右の打球だけ捕ってくれ。あとは打つことに集中してほしい」
「オッケー、バディ(相棒)」
守備の負担が減って、バリーは嬉しそうだった。
実際に、わずか左のフライにもまったく反応せず、ぼくが全力で走ってランニングキャッチしたことがある。
約束だから、捕らないわけにはいかない。
ぼくはシーズンを通じて、その約束を守った。
そしてこのシーズン、バリーは大爆発する。
38歳という年齢で、キャリア初の首位打者に輝いたんだ。
それはもちろん、チームの躍進にもつながった。
世界一は逃したものの、ジャイアンツは13年ぶりにワールドシリーズに進出した。
充実のシーズンが終わって、バリーはタイトルの陰にぼくの協力があったことをメディアに明かした。
「ジャックがオレの打球を捕ってくれたおかげで、打席に集中できた」と。
ジャックというのは、もちろんぼくのニックネーム。
得意なことと苦手なことは、人それぞれ。
互いに得意なものを出しあうことで、人は輝き、チームもうまくまわるんだ。